De Fata Morgana |
Zo groot als het nu is, is het uiteraard niet altijd geweest. De voorloper van de Efteling was het R.K. Sport- en Wandelpark dat in 1935 in Kaatsheuvel werd geopend, bestaande uit een paar sportvelden en een speelweide. Een jaar later kwam er ook een speeltuin.
In 1949 werd er de tentoonstelling De Schoen gehouden. De toegangspoort van deze tentoonstelling heeft nog lang gediend als toegangspoort voor het Sportpark en later ook voor de Efteling.
Omdat het bezoekersaantal terugliep, wilde men het park in 1950 uitbreiden met een sprookjesbos. Voor het ontwerp hiervan werd Anton Pieck aangetrokken, een kunstenaar met een typische, nostalgische tekenstijl. Door deze stijl is de Efteling zo bijzonder geworden. Anton Pieck is tot 1974 bij het park betrokken geweest.
Op 31 mei 1952 opende de Efteling officieel zijn deuren. In het sprookjesbos waren toen tien sprookjes te bewonderen. In 1956 werd de eerste attractie buiten het sprookjespark geopend, de stoomcarrousel en in 1959 zag Holle Bolle Gijs het levenslicht: die van ‘Papier hier, papier hier. Dank u wel.’
In de eerste 25 jaar was de Efteling vooral bedoeld voor kinderen tot twaalf jaar. Halverwege de jaren ’70 werd besloten de doelgroep uit te breiden door ook iets voor pubers te bouwen. In 1978 werd het Spookslot geopend. Dit was de eerste creatie van Ton van de Ven, de opvolger van Anton Pieck. In de jaren ’80 werd een aantal spectaculaire attracties aan het pretpark toegevoegd: de Python, de Halve Maen (het schommelschip), de Piraña, de bobslee en de houten achtbaan Pegasus.
En zo is de Efteling alsmaar groter geworden. Het schijnt nu het op twee na grootste pretpark van Europa te zijn, na Eurodisney Parijs en Europapark in Duitsland. In het topjaar 2012 hebben ruim 4 miljoen mensen het park bezocht. En de prijs van het entreekaartje is gestegen van 36 eurocent in 1952 naar 35 euro in 2014.
Maar dankzij kortingsacties gaat er aardig wat van de prijs af en eenmaal binnen hoef je niet veel uit te geven. En we genieten er altijd zo van, dat we het er wel voor over hebben. Maarre... dat sprookjesbos... daar zijn we eigenlijk al jaren niet meer geweest...
Bronnen: wikipedia.org, efteling.com, wonder-depot.nl