Loombandjes

Als je kinderen in de basisschoolleeftijd hebt, kun je er haast niet omheen: loombandjes, dé hype van het moment.
Loomwattes???
Loombandjes, officieel Rainbow Looms: kleine gekleurde elastiekjes waarmee je armbandjes, kettingen, hartjes, smartphonehoesjes en zelfs tassen van kunt maken door ze in elkaar te haken. Ze zijn er in veel verschillende kleuren, sommige hebben zelfs meerdere kleuren, er zijn er met glitters en ook met geur: fruit en chocola. Armbandjes kun je ervan maken met behulp van je vingers, maar als je niet wilt dat die worden afgekneld, dan kan je ook twee stiften of potloden gebruiken of een vork. Rozanne is met een kunstwerk bezig waarvoor ze twee vorken nodig heeft en Annika heeft gisteren een rekje met pinnen gekocht, waar ze de elastiekjes omheen kan doen en bredere armbanden kan maken. Op internet zijn vele filmpjes te vinden, waarop te zien is hoe je dat moet doen.

De uitvinder van deze gekleurde elastiekjes is Cheong Choon Ng, een Amerikaanse werktuigbouwkundige van Aziatische afkomst. In 2010 zag hij zijn dochters van 12 en 9 met elastiekjes spelen. Ze knoopten er armbandjes van. Cheong Choon Ng werkte dit idee verder uit en kwam een half jaar later met een plankje waarmee je grotere werkstukken kunt maken. De elastiekjes werden een enorme hype in de VS en in de rest van de wereld. De uitvinder is intussen zo’n 50 miljoen dollar rijker.

En een hype ìs het. De elastiekjes zijn niet aan te slepen. Je ziet hordes kinderen door de stad zwerven, op zoek naar een winkel waar ze nog niet zijn uitverkocht. Daarbij gaat het natuurlijk van goedkoop naar steeds duurder. Op de kermis bij het ‘eendjes vangen’, eigenlijk bedoeld voor kleuters, zie je nu meiden van tien, twaalf jaar staan hengelen, omdat er loombandjes te ‘winnen’ zijn. Goede zet van die kermisexploitant!

Ook onze meiden zijn verslaafd. Aan het kopen van de elastiekjes en aan het fabriceren van armbandjes. Elke vrije minuut wordt eraan besteed. Computer en televisie worden verwaarloosd. ‘Kom nou Klokhuis kijken’, roepen wij wanhopig. ‘Nog eventjes dit afmaken’, klinkt dan als antwoord.
Op school worden één keer per week zakjes met loombandjes uitgedeeld tijdens de overblijf. Dan staan er lange rijen kinderen ongeduldig te wachten op hun zakje. Daarna is het overigens wel rustig in school, want iedereen is ingespannen bezig om een zo’n mooi mogelijk kunstwerkje te maken.
Ik vind het grappig om te zien hoe zoiets eenvoudigs als gekleurde elastiekjes kan uitdraaien op zo’n megahype. Wie gaat de volgende hype uitvinden?

Playmobil is jarig!

Playmobil is 40 jaar. Best jong nog. Voor mijn gevoel was er altijd al playmobil. Maar blijkbaar niet in de eerste vier jaar van mijn leven.
Playmobil: die kleine poppetjes die dingetjes vast kunnen houden met hun klemhandjes. Mijn buurmeisje had er een paar; ik vond ze geweldig.

In 1974 verschenen de eerste poppetjes: een bouwvakker, een ridder en een indiaan. Later werden deze thema’s uitgebreid met bijbehorende gebouwen, zoals een saloon en een bank bij het western-thema en een kasteel voor de ridders. Nog weer later kwamen er andere thema's bij.
De uitvinder van playmobil was de Duitser Hans Beck. Hij wilde klein speelgoed maken, omdat plastic in die tijd duur was vanwege de oliecrisis. Het werden kleine poppetjes van 7,5 cm.

Playmobil wordt vaak tegenover Lego geplaatst: je houdt van het één of van het ander, je bent een speler of een bouwer. Don was vroeger een lego-kind, onze meiden zijn van de playmobil. Alhoewel ze ook lego hebben - de roze meisjesvariant - die ze snel in elkaar zetten, zodat ze er mee kunnen spélen. Ze bouwen er dus niet mee, maar daar leent lego-friends zich ook niet voor.

Terwijl het de laatste jaren met verschillende speelgoedfabrieken niet goed gaat, behaalde playmobil het afgelopen jaar een recordwinst. Tja, als ik bij ons op zolder kijk, verbaast me dat niets.

Er bestaan vijf Playmobil-Funparks: in Duitsland, Frankrijk, op Malta, in Griekenland en in de VS. Wij zijn een paar jaar geleden in het Duitse park geweest. Daar hebben we helaas alleen de overdekte delen uitgebreid, zéér uitgebreid bezocht. De regen kwam die dag namelijk de héle dag met bakken uit de lucht. We hebben een poging gedaan om ook het park buiten te verkennen, maar toen na een kwartier onze broeken onder onze regenjassen doorweekt dreigden te raken, zijn we weer naar binnen gevlucht. Daar was een soort indoorspeeltuin en een grote hal met heel veel playmobil. Op zich wel leuk, maar om daarvoor nou acht uur te rijden... Misschien zijn we ooit op een droge dag in de buurt, dan kunnen we de rest van het park verkennen.